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¿Qué es el Curado?
La siguiente etapa, luego de aplicada la pintura electrostática sobre las piezas, es el curado o polimerización del recubrimiento.
El curado de la pintura en polvo ocurre en el horno y permite conseguir una película homogénea, resistente y con el aspecto final deseado.
Por tanto esta etapa es crítica en el desarrollo de las propiedades visuales y funcionales del recubrimiento.
¿Qué Ocurre en esta Etapa?
Entender lo que ocurre en las distintas etapas del proceso de curado permite a los aplicadores optimizar las condiciones del mismo y lograr un acabado excelente en todos los sentidos.
A diferencia de lo que ocurre con las pinturas termoplásticas – que solo necesitan suficiente calor para fundirse y permitir la nivelación – las pinturas termofijas necesitan bastante más calor.
Este calor es utilizado para fundir el polvo y luego mantener la temperatura de curado durante el tiempo necesario para que se produzcan las reacciones de polimerización.
Brevemente podemos considerar cinco etapas desde que la pieza con el polvo adherido entra en el horno hasta que la pieza pintada está lista.
Las nombramos a continuación y lo que ocurre en cada una de ellas.
Etapas del Curado
- → Fusión: Las partículas de polvo pasan del estado sólido al estado fundido (un semilíquido) en el cual pierden la identidad de partícula y se van transformando paulatinamente en una masa común.
- → Flujo: El polvo ya se encuentra completamente líquido por lo es capaz de fluir y si la cantidad de pintura depositada en la pieza es suficiente, la cubre completamente. Esta etapa es crítica para lograr una nivelación adecuada final de la pintura.
- → Reacción: Ocurre cuando el calor absorbido es suficiente para permitir el inicio de las reacciones de entrecruzamiento en la pintura. En esta etapa ocurren las reacciones físicoquímicas que aseguran luego unas adecuadas propiedades físicas del film.
- → Gelificación: Es el punto en el que el nivel de entrecruzamiento alcanzado es suficiente para que el film pase del estado líquido a sólido. La pintura expulsa los componentes volátiles y termina de desgasificarse.
- → Curado: En esta etapa concluyen las reacciones de entrecruzamiento y se alcanzan las propiedades de resistencia química máxima de la pintura.
Factores que Afectan el Curado
- Naturaleza química de la pintura.
Cada tipo de pintura tiene sus propiedades y el fabricante aporta la información al aplicador sobre temperaturas y tiempos. Esta información generalmente consiste en una curva de curado, es decir una gráfica de tiempo de residencia en el horno en función de la temperatura. En la práctica, el fabricante suele informar de dos o tres puntos de dicha curva lo que suele ser suficiente para diseñar el proceso.
- Tipo de horno y condiciones de operación.
No es lo mismo realizar el curado de la pintura en un horno discontinuo de tipo batch que hacerlo en hornos continuos.
En los hornos de convección discontinuos hay que asegurarse que la capacidad calefactora sea suficiente para elevar la temperatura rápidamente al valor de curado. No hay nada peor para el aspecto final de las piezas, que un horno con una inercia térmica grande que impida un calentamiento rápido de las mismas.
En los hornos continuos es importante el gradiente de temperatura – que debe ser pequeño – y la velocidad del aire que no debe ser excesiva para evitar que se remueva el polvo aplicado.
De la misa forma la fuente de calor y forma de aplicación (convección, radiación, etc.) tienen gran influencia sobre el curado de la pintura y requieren un ajuste particular para cada caso.
- Espesor/masa de la pieza a pintar.
Como es lógico el tiempo necesario para lograr el curado adecuado de la pintura no es el mismo para una plancha de 1 milímetro de espesor que para otra semejante pero de 8 milimétros… Por ello en algunas situaciones puede resultar conveniente precalentar las piezas antes de aplicar la pintura.
La recomendación en estos casos es realizar ensayos previos porque puede deteriorarse el aspecto final del recubrimiento.
Cuanto tiempo debe permanecer cerrado el horno posterior al curado?
La pintura en polvo en su hoja de especificaciones indica el esquema de curado que debe respetarse.
Generalmente una curva o tabla de tres puntos, por ejemplo:
15 minutos a 180°C
10 minutos a 190°C
6 minutos a 200°C
Estos son los valores que hay que respetar para que el curado de la pintura sea efectivo y pueda desarrollar todas las características técnicas de la misma.
Ahora bien, hay que tener en cuenta que estas temperaturas hacen referencia a la «temperatura de la pieza» y no del horno de polimerizado. Por tanto, hay que estar seguro que la pieza alcanza esas temperaturas y las mantiene durante el periodo indicado.
Por ejemplo:
La pieza alcanza la temperatura de 190ºC y tiene una estadía dentro del horno de 10 minutos.
En piezas que tienen una masa pequeña es rápido alcanzar la temperatura de pieza adecuada, por ejemplo chapas metálicas, paneles, rejas de alambre, etc.
Sin embargo en piezas más «másicas» hay que tener la precaución de estar seguro que se alcanza la temperatura de curado y que se mantiene el tiempo indicado. Por ejemplo, llantas de coches, pesas de metal, etc. Son piezas pesadas y de poca superficie por lo que necesitarán un tiempo en alcanzar la temperatura de curado.
Téngalo en cuenta.
Por otra parte, aunque el tiempo de estadía debe ser mayor que el de diseño tampoco es bueno que se exceda en forma excesiva. En estos casos la pintura puede «quemarse», cambiar de color, perder propiedades mecánicas, etc.
Dicho todo lo anterior la respuesta a su consulta es que una vez superado el tiempo indicado en el esquema de curado ya es posible abrir el horno y retirar las piezas, si se trata de un horno por lotes.
Si fuera un horno continuo bastará ajustar la velocidad de cadena para que la pieza permanezca dentro del horno el tiempo suficiente para cumplir el esquema de curado.
Una consideración, aunque la pintura puede estar perfectamente polimerizada, mientras esté a una temperatura elevada (mayor de 60º) si se manipula pueden grabarse en su superficie los materiales con los cuales se tocan. Por ejemplo guantes, pinzas, etc.
Por ello, puede apagar el horno enseguida y retirar la piezas sin tocarlas hasta que estén lo suficientemente frías para poder tocarlas con la mano.
Espero haberle podido ser de ayuda.
Cualquier duda me dice por favor.
Un saludo.
Es posible volver a pintar una superficie qu eya se pinto y curo para poder dar algun tono requerido.?
Buenas tardes Omar,
Sí, es posible dentro de ciertos límites.
En primer lugar el espesor de la pintura ya aplicada no debe ser excesivo, de lo contrario será difícil establecer un potencial eléctrico suficiente para que las partículas de polvo de la segunda capa se adhieran adecuadamente.
También si el espesor de ambas capas es muy alto el aspecto se desmejora por aparición de piel de naranja, ondulaciones, etc.
Un caso típico donde se aplica una segunda capa con fines estéticos es en la aplicación de «clears» o barnices, por ejemplo en llantas de coches.
Mi recomendación es que se utilice esta solución como una alternativa eventual y no como un procedimiento estándar.
Si se necesita un color o apariencia específica es mejor buscar algo que se adecue o contactar con el fabricante para intentar desarrollar algo que se parezca.
Mucha suerte.
¡Saludos!
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Saludos, he visto en eBay un sistema de pintura en polvo. Deseo pintar unos esqueletos metálicos con tubo rectangular galvanizado de 1×2 pulgadas pero están hechos a 80 x 45 pulgadas. No hay un horno casero de esas dimensiones y pregunto, se puede curar la pintura con pistola de aire caliente??
Hola Edgardo,
No. Arrastraría parte del polvo depositado por no hablar del calentamiento desparejo y la mala nivelación que se obtendría.
Lo lamento.
Saludos.
José Luis
¿por que en las esquinas en se suele hacer como unas gotas al pasar por el horno? puede ser por esceso de calor o pintura
Hola Julián,
Seguramente sea exceso de polvo acumulado que termina fluyendo cuando se funde.
El exceso de temperatura nunca produciría eso.
Por tanto revisa de no aplicar demasiado polvo en estas zonas.
Un saludo.
gracias debe de ser eso pues ahora ya sale menos
¿Tiene usted referencia, de como se comporta la pintura en polvo despues de ser aplicada y curada?
¿Se considera Ignifuga, una vez seca sobre la superficie metalica?
Gracias por la consulta Mauricio.
En general y debido a su composición, las pinturas en polvo una vez curada y a temperatura ambiente no suelen ser inflamables. La excepción pueden ser pinturas con una cantidad de carga nula o muy baja porque prácticamente son 100% polímero. Por ejemplo las pinturas tipo FBE y clears.
En cualquier caso, y donde se exija cumplir una certificación de inflamabilidad, será necesario realizar ensayos o solicitárselos al fabricante si dispone de ellos.
En ningún caso la pintura en polvo se comporta como intumescente. Esto es, como un retardante del aumento de la temperatura del sustrato.
Un saludo.